В 1912 году в Англии происходит трагедия, которая кардинально меняет жизнь знатной семьи Грэнтэм. Наследник графского титула и обладатель имения Даунтон погибает в катастрофе "Титаника". В этот момент семья оказывается перед сложным выбором: после смерти главы семьи, казалось бы, все должно перейти к его старшей дочери Мэри. Однако граф Грэнтэм, который всю жизнь посвятил управлению поместьем, стоит на том, что наследование должно следовать строгой линии мужского преемства. Согласно законам того времени и семейной традиции, наследство не может перейти напрямую к женщине, и теперь владения и значительный капитал, накопленный его женой, предстоит передать дальнему родственнику, о котором мало что известно. Это решение порождает конфликты внутри семьи и ставит под угрозу будущее Даунтона, ведь многое зависит от того, как новый наследник займется своими обязанностями. Ситуация усложняется еще и тем, что Мэри, умная и целеустремленная женщина, чувствует себя отвергнутой и обделенной, ведь она выросла и была воспитана, чтобы продолжить дело своего отца. Этот период становится испытанием для всех членов семьи, и каждому из них приходится переосмысливать свои взгляды на традиции, наследство и справедливость. История семьи Грэнтэм отражает многие социальные и культурные изменения начала 20-го века, показывая, как столкновение старых традиций с новыми взглядами может привести к неожиданным и драматическим изменениям в жизни людей.
